Nat King Cole: Detaljeret biografi, sange, død og mere

De færreste stemmer fra 1950’erne lyder stadig så umiddelbart genkendelige som Nat King Coles. Når han synger “Unforgettable” eller “L-O-V-E”, er der en varme, der får gamle optagelser til at føles nærværende, bag musikken gemmer sig en historie om en dreng fra Alabama, der allerede i 1942 skrev kontrakt med Capitol Records og gik fra jazztrioer til internationale hitlister.

Født: 17. marts 1919 ·
Død: 15. februar 1965 ·
Kendt for: Jazz- og popmusik ·
Største hit: Unforgettable

En håndfuld nøgletal tegner konturerne af et liv, der gik fra Montgomery til verdensscenen – og stoppede alt for tidligt.

Havde Nat King Cole en kone?

Ja. Nat King Cole blev gift med Maria Hawkins Ellington i 1948, og parret forblev sammen, indtil han døde i 1965.

Hvem var Nat King Coles kone?

• Maria Hawkins Ellington var sangerinde og blev Coles hustru i 1948 (Los Angeles Times).

Hvor mange børn fik de?

• Sammen fik de fem børn, heriblandt sangerinden Natalie Cole (Encyclopaedia Britannica).

Det interessante er ikke kun ægteskabets længde, men at familien blev et omdrejningspunkt for Coles image i en tid, hvor sorte stjerner sjældent fik samme private platform i medierne.

Hvad er Nat King Coles top 10 sange?

Ti titler går igen, når man kortlægger hans eftermæle. Flere af dem stammer fra officielle arkiver som National Park Service og Songwriters Hall of Fame; de øvrige er bredt dokumenteret i biografiske oversigter som Wikipedia.

Nat King Coles mest populære sange

Mønsteret er klart: Cole kunne gå fra tæt jazzswing til et fuldt orkestreret poplandskab uden at miste sin identitet. Det var den spændvidde, der gjorde ham til noget særligt.

Hvad var Nat King Coles sidste ord?

Ifølge flere biografiske gengivelser var Coles sidste ord til sin kone Maria: “I love you.” De præcise formuleringer varierer dog mellem kilder, og Los Angeles Times beskrev dengang, at han døde i søvne efter en operation for at fjerne en kræftsyg venstre lunge.

Uanset den nøjagtige ordlyd siger eftermælet noget vigtigt: Historien om Coles død handler oftere om kærlighed end om sygdom.

Var Nat King Cole en stor ryger?

Ja. Alabama Music Hall of Fame beskriver ham som storryger, og hans dødsårsag var lungekræft.

Hvor mange cigaretter røg han om dagen?

• Flere biografier nævner op mod tre pakker dagligt, men det nøjagtige tal er ikke fuldt dokumenteret (Alabama Music Hall of Fame).

Konsekvensen: Rygevanerne forkortede ikke kun hans liv, men også en karriere, der stadig havde potentiale.

Kunne Frank Sinatra lide Nat King Cole?

Ja, hvis man lægger biografiske oversigter til grund. Frank Sinatra beundrede Cole og kaldte ham ifølge flere portrætter “en af de største sangere nogensinde”.

Hvad sagde Frank Sinatra om Nat King Cole?

• Sinatra beskrev ham som “en af de største sangere nogensinde” (Wikipedia).

Det interessante er, at Coles ry blandt jævnaldrende stjerner var med til at bane vejen for, at han blev accepteret i bredere mainstream-sammenhænge – noget der gjorde en forskel i 1950’ernes USA.

Tidslinje over Nat King Coles liv

• 17. marts 1919: Født i Montgomery, Alabama (Encyclopaedia Britannica)
• 1937: Dannede King Cole Trio (Wikipedia)
• 1942: Skrev kontrakt med Capitol Records (Songwriters Hall of Fame)
• 1956: Blev den første sorte vært på et nationalt tv-show, “The Nat King Cole Show” (Wikipedia)
• 15. februar 1965: Døde i Santa Monica, Californien (Los Angeles Times)

Tidslinjen viser en usædvanlig bane: Cole blev først anerkendt som pianist og trio-leder, siden som international sanger – og hele tiden med en række barrierer, han måtte bryde undervejs.

Fakta og usikkerhed

Det betyder i praksis, at man skal være varsom med at gentage de mest dramatiske detaljer som facts. Den solide kerne er fødsels- og dødsdata, ægteskabet og lungekræftdiagnosen.

Citater og samtidens ord

Cole indspillede “Straighten Up and Fly Right”, “Sweet Lorraine” og “Embraceable You” efter at have skrevet kontrakt med Capitol Records i 1942.

— Songwriters Hall of Fame

Hans populære repertoire spænder fra varme, orkestrerede ballader som “Mona Lisa” og “Unforgettable” til afslappede sing-alongs som “Ramblin’ Rose”.

— Rhino

Cole var storryger og døde af lungekræft som 45-årig.

— Alabama Music Hall of Fame

Fælles for citaterne er, at de placerer Cole som en kunstner, der rakte ud over sin egen tid – både som instrumentalist og som sanger.

Arven efter Nat King Cole

Coles indspilninger lever videre, fordi de formår at være både tidløse og tidstypiske. Han viste, at en sort kunstner i 1950’ernes USA kunne nå et bredt, hvidt publikum uden at udviske sin musikalske rod. For danske lyttere, der vil forstå, hvorfor croonere og moderne R&B-sangere står i gæld til ham, er indgangen klar: start med “Unforgettable” og arbejd dig baglæns gennem diskografien – eller gå glip af et af populærmusikkens vigtigste kapitler.

Relateret læsning: Udo Jürgens – Biografi, sange, Eurovision-sejr og død · Liva Weel – biografi, ægteskaber, sange og dødsårsag

Ofte stillede spørgsmål